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    ??“我若不是真心想如此，刚才在花厅时就冲出去讨个说法了。母亲若是肯答应我的条件，我这一辈子，任谁问，都只说是四姐姐救的人。”

    ??许夫人沉吟着，半天抬起眉眼，眼神柔和如水，一副慈母模样：“你父亲问，老太太问，你也不说么？可这件事，对外好办。对内却不好办。人人都知道锦心一整晚都跟大家在一处，怎么好端端地能坐了别的船，去救了人？”

    ??锦鱼抿嘴淡淡一笑，俏皮地眨了眨眼：“母亲想我怎么说？我便怎么说。”

    ??许夫人右嘴角终于慢慢勾起：“你还真个伶俐的丫头。你才回来，有些事不明白。那永明侯府是出了名的破落户，江三郎更是京里出了名的绣花枕头。咱们府上并不想跟这样的人家作亲。可也不能当面拒绝。我提你六妹妹，是因为楼姨娘必死活不肯的。这门亲事自然做不成。不让你嫁她，我倒是真真为了你打算。你若定要嫁他……以后可不许反悔。”

    ??原来那美少年姓江。绣花枕头？她瞧着倒是安安静静极稳妥的一个人。

    ??她想了想道：“我一个庄上长大的庶女，只有别人挑我的，哪有我挑人的？他好歹也是侯府出身，凑和凑和过，能差到哪里去？”

    ??许夫人挑着眼角瞧她，半天笑道：“你能替你姨娘作主？她好容易回府了，还会愿意再搬回庄上住？”

    ??想不到两件事，许夫人都同意了。锦鱼暗暗长出一口气，嘴角好看地翘起：“牡丹花是肉质根，喜欢土层深厚肥沃。虎尾兰却不同，根毛细弱，只能种在沙土里，不然活不下去。我姨娘和我都是虎尾兰，太多的福气，我们承受不起的。”

    ??炕上许夫人眼角的鱼尾纹如波浪般慢慢漾开，笑道：“那便如此。你先回浅秋院去，没我的许可不许踏出院门半步。告诉你娘安心准备嫁妆吧。”

    ??交易达成，许夫人不再罚她跪下，而是轻罚她禁足。

    ??锦鱼心情顿时轻松得像小鸟在树枝上唱着歌儿般撒欢。

    ??她忙行礼谢过，踏着云朵一般飘回了浅秋院。

    ??*

    ??回到院里，叫她娘只管放心，说许夫人答应替她在亲事上作主。花厅偷听的错，许夫人罚她禁足。其余的都守口如瓶，

    ??秦氏将信将疑，可看锦鱼满脸喜色，便真的如言开始操心起她嫁妆的事情。

    ??锦鱼只安心呆在浅秋院。每日被秦氏逼着绣东西。她想想若是定了永明侯府，她也愿意早日嫁出去，便乖乖听话，闲时也只是修修盆景，种种花草，读书画画，日子过得极是悠哉清静。

    ??这日午觉醒来，她正跟她娘两个坐在窗前讨论蚊帐的花样子。

    ??她想绣百花，她娘却偏让绣百子。

    ??正僵持不下，王妈妈却来了。

    ??秦氏忙问怎么回事。王妈妈只说是老太太要见锦鱼。

    ??别的一句话都不肯多说。

    ??*

    ??锦鱼回府两个月，还是头一回进期颐堂。

    ??进了院门，就见屋宇高耸轩昂。

    ??正房三间，梁柱都有怀抱般粗，俱涂着五彩漆。两侧各带两间耳房。

    ??左右绿漆厢房各有三间。

    ??天井里四角种着高过屋顶的长青松，中间俱是平整青砖，恢宏中又带着清幽朴拙，极有世家之风。

    ??堂屋门口廊下，金丝竹帘外立着几个穿红着绿的丫头，还有两个青衣小童。

    ??见她来了，众人俱朝她好奇地望了望。

    ??她也好奇地朝那两个小童望了望。

    ??有丫头打了帘子，通传道：“五姑娘来了。”

    ??她进了堂屋，闻得一股沉郁的药香，也不及细看陈设，便被朝右引进了梢间。

    ??就见右侧靠窗有一排炕，老太太坐在炕桌边，膝上盖着朱砂色万字薄锦被。一个头发花白的老妈妈坐在她身后。

    ??侯爷身穿缥色家常圆领衫坐在对面红木椅上，脸色严肃，也看不出高兴不高兴。

    ??原来她爹也在，难怪门外有小童。

    ??许